ANTECEDENTES HISTÓRICOS

La creación de instituciones benéficas dedicadas a la acogida y el adoctrinamiento de menores menesterosos, tiene su origen en las guerras y pestes que asolaron Castilla desde mediados del siglo XIV, y que alcanzaron su punto más álgido bajo el reinado de Enrique IV, hacia la mitad del siglo XV, época en la que podemos asegurar la existencia del Colegio de San Ildefonso y que le convierte en la institución educativa infantil, con más antigüedad de toda España.

Desgraciadamente, no existe ningún documento que nos permita fijar con exactitud la fecha de la fundación del Colegio de San Ildefonso. El licenciado Jerónimo de Quintana, en el libro 'Historia de la Antigüedad, Nobleza y Grandeza de la Villa de Madrid' (1629), nos informa sobre su origen remoto:

'En el Colegio de San Ildefonso,…, se crían los niños, que llaman de la doctrina… No se ha podido alcanzar a saber el principio de su fundación, ni quien lo fundase, por su mucha antigüedad; sólo se halla memoria de él en un privilegio de los señores Reyes Católicos por los años de mil y cuatrocientos y setenta y ocho, en que hacen merced de cierta limosna a este colegio, y se guarda en el archivo de la Villa…'

El documento histórico más antiguo que se conserva, es una referencia documental a la 'Provisión del Concejo' (ASA; 2-420-118), firmada por el rey Carlos I en 1543, que autoriza a la Villa de Madrid la concesión de 50 fanegas de trigo a los 'Niños de la Doctrina'". Otros documentos posteriores, pretenden confirmar la gran antigüedad de la Institución: el nombramiento en 1547, de Alonso Pérez como capellán 'con cargo a los Niños de la Doctrina" y una Real Cédula firmada por el rey Felipe II en 1552.