Tras la creación por Real Orden de 30 de septiembre de 1763 de la 'Lotería Nacional' en tiempos de Carlos III, -reflejo de su pasado napolitano-, a partir del 9 de marzo de 1771 y sin interrupción hasta hoy, los niños del Colegio de San Ildefonso vienen participando en los sorteos de lotería, siendo esta la actividad extraescolar más importante y que ha llegado a considerarse una auténtica tradición.

La primera extracción de lotería tuvo lugar en Madrid, el día 10 de diciembre de 1763, pero habría que esperar hasta el 9 de marzo de 1771, para contemplar la primera intervención de un alumno del Colegio de San Ildefonso que introducía su pequeña mano por la puertecilla redonda de un arca que contenía 90 bolas y sacaba una al azar, cantando después el número con 'un gracioso soniquete'... Su nombre ha quedado marcado con letras de oro en la historia del 'Colegio': Diego López.

He aquí lo que podría ser una descripción de aquel histórico sorteo:

"Aquella lluviosa mañana, nuestro colegial compañero Diego López llegó vestido a la napolitana, con una túnica de damasco blanco, galoneada de oro, que le cubre hasta los pies, con la inefable peluquita blanca rizada y entre una gran expectación se persigna con gesto serio y solemne, muestra su mano derecha desembarazada de cosa alguna y la introduce por la puertecilla redonda del arca que contiene las 90 bolas, tomando al azar una de ellas canta el número con un gracioso soniquete y tras mostrarla públicamente, se la acerca a los labios y la besa cariñosamente...".

El Colegio de San Ildefonso recibió por parte de la Hacienda Pública, una gratificación económica por los servicios prestados: 500 reales. Dicha cantidad -muy generosa para la época-, quedó establecida en concepto de limosna por la colaboración en aquel histórico sorteo.

Desde de este momento hasta nuestros días, los niños del Colegio de San Ildefonso se convierten en una referencia en la vida de los españoles y muy especialmente en Navidad, durante la celebración del 'Sorteo Extraordinario de Lotería de Navidad'.